工業鍋爐產生的蒸汽，廣泛應用于企業生產各工藝流程。蒸汽加熱具有熱焓值高、加熱效率高以及溫度控制方便等一系列優點。從加熱方式來分，蒸汽加熱可分為直接加熱和間接加熱兩種，當蒸汽從間接加熱設備(或換熱設備)釋放出熱量以后，就形成蒸汽冷凝水，這部分凝結水必須盡快排出，否則將嚴重影響熱交換效率。但在飽和溫度下這部分凝結水含有蒸汽總熱量的20%～30%，而且是優質的潔凈水如果把它白白排放掉,是一種很大的浪費，應該加以回收利用。

長期以來，蒸汽凝結水回收都面臨著一對無法避免的矛盾，即一方面要盡可能提高回收溫度，提高余熱回收率，另一方面又要盡可能不要影響原有生產的正常進行。因為如果要提高余熱回收的品位，就要提高背壓，那么在某些情況下會影響凝結水的排放。應該找到一個合適的平衡點，在制訂凝結水回收方案時,這點應特別注意。

科技的進步推動了冷凝水回收技術的提高和發展，包括疏水閥技術、耐高溫輸送水泵及其防汽蝕技術、含有水汽兩相流的管網設計技術及相關的電控技術等，使原來認為不能回收或很難回收冷凝水的一些行業和領域，現在也能正常地回收運行。