呼吸閥是固定在儲罐頂上的通風裝置，以保證罐內壓力的正常狀態，防止罐內超壓或真空使儲罐遭受損壞，也可減少罐內液體、油品蒸發損耗。根據中國《石油化工設計防火規范》（GB50160-92）的規定：“甲、乙類液體的固定頂罐，應設阻火器和呼吸閥”。

儲油罐呼吸閥是保證儲罐正常呼吸的一種安全裝置，它不僅能維持儲罐氣壓平衡，確保儲罐在超壓或真空時免遭破壞，且能最大限度減少罐內介質的排放，減少環境污染，儲油罐呼吸閥的工作原理是：當儲罐內壓力與大氣壓力平衡時,呼吸閥呼出閥瓣與呼出口閥座產密配合，吸入閥瓣與吸入口閥座產密配合。

當儲罐內壓力超過大氣壓力值時，罐內高壓直接作用于呼出口閥瓣下方，并克服閥瓣重力以及作用于閥瓣上的外氣壓力，從而打開呼出閥瓣由通道排出罐內過高氣壓，使罐壓力與大氣壓力保持平衡。

當儲罐內壓力低于大氣壓力值時(即產生過低負壓)，大氣壓通過吸氣通道進入并直接作用于吸入口閥瓣下方，并克服閥瓣重力以及作用于閥瓣上方的罐內壓力，從而打開吸入口閥瓣向儲罐內補充壓力，使罐內壓力與大氣壓力保持平衡。