蒸汽疏水閥(簡稱疏水閥)的作用是自動排除加熱設備或蒸汽管道中的蒸汽凝結水及空氣等不凝氣體，且不漏出蒸汽。由于疏水閥具有阻汽排氣的作用，可使蒸汽加熱設備均勻給熱，充分利用蒸汽潛熱防止蒸汽管道中發生水錘，因此在蒸汽管道的設計和安裝過程中必須在易產生凝結水的位置安裝疏水閥。

目前疏水閥分為很多種類，很多疏水閥在使用過程中，排出凝結水的同時會排出大量的蒸汽。在疏水閥使用一段時間以后，由于疏水閥輕微損壞或管道內的鐵銹和焊渣等雜質進入到疏水閥內部，也會引起疏水閥在排除凝結水的同時排出蒸汽，造成蒸汽能量損失。以上現象在使用中的蒸汽管道隨處可見。例如熱動力型盤式疏水閥，因為其價格便宜、工作壓力大、工作壓差大、因此是應用最廣泛的疏水閥，主要適用于蒸汽管道及一般場合的蒸汽加熱設備排除凝結水，該類型疏水閥由于其構造上的原因，在排除凝結水的同時會隨著凝結水排出大量的蒸汽，凝結水和蒸汽一起被排入疏水閥井，造成熱能損失。

無論是從熱電廠的主蒸汽管道，還是企業管道和民用取暖管道都存在因為疏水閥泄漏造成的蒸汽的熱能損失。尤其是熱電廠和企業的室外蒸汽管道，疏水閥泄漏的蒸汽完全從大氣排放，雖然不會造成環境污染，但是泄漏的蒸汽是無法回收和利用的。全國每年因為疏水閥而泄漏的蒸汽熱能的總量無法估算，疏水閥的廢蒸汽其實還是無毒無害的蒸汽，因此利用疏水閥泄漏的蒸汽的熱能很必要。